Voici quelques photos de mon Boeing C-135FR Stratotanker. Dérivé du célèbre Boeing 707, le C-135 Stratotanker est développé aux États-Unis à la fin des années 1950 pour assurer le ravitaillement en vol des avions de combat. La France acquiert douze C-135F à partir de 1964 afin de soutenir la composante aéroportée de sa dissuasion nucléaire. Entre 1985 et 1988, onze d’entre eux sont remotorisés avec des turboréacteurs CFM56 plus puissants et plus économes, donnant naissance à la version C-135FR. Grâce à cette modernisation, l’appareil bénéficie de meilleures performances, d’une autonomie accrue et d’une réduction significative de sa consommation de carburant.
Long de plus de 41 mètres et capable d’emporter près de 90 tonnes de carburant, le C-135FR est avant tout un avion ravitailleur, mais il peut également transporter du personnel, du fret ou réaliser des évacuations sanitaires. Véritable multiplicateur de forces, il permet aux avions de combat de prolonger leurs missions bien au-delà de leur autonomie initiale, tout en offrant une grande souplesse d’emploi lors des opérations extérieures.
Pendant près de soixante ans, les C-135F puis C-135FR constituent la colonne vertébrale de la capacité française de ravitaillement en vol. Mis en œuvre par le Groupe de ravitaillement en vol 2/91 « Bretagne », puis par l’Escadron de ravitaillement en vol et de transport stratégique 4/31 « Sologne », ils accompagnent l’ensemble des grandes opérations de l’Armée de l’Air et de l’Espace, en France comme sur les théâtres d’opérations extérieurs. Indispensables au soutien des chasseurs, des avions de transport et des appareils participant à la mission de dissuasion nucléaire, ils permettent à la France de maintenir une capacité d’intervention à longue distance. Progressivement remplacés à partir de 2018 par les Airbus A330 MRTT Phénix, les derniers C-135FR sont retirés du service en 2025, après une carrière exceptionnelle de près de six décennies.
L’appareil ici représenté est numéroté 93-CN appartenait à l’Escadron de ravitaillement en vol et de transport stratégique 1/31 Bretagne. Il est vu ici avec une décoration spéciale pour les 60 ans des Forces Aériennes Françaises Libres sur la Base aérienne 125 d’Istres-Le Tubé « Sous-Lieutenant-Monier », en 2002.
La maquette est de marque Heller à l’échelle 1/72ème.
